Wie ein einzelnes schlechtes Teammitglied die gesamte Gruppe gefährden kann

Teams setzen oft auf die Annahme, dass talentierte Personen gemeinsam hervorragende Ergebnisse erzielen können. Doch Forschungsarbeiten zeigen, dass häufig ein einziges toxisches Mitglied ausreicht, um die Teamdynamik erheblich zu stören. Der sogenannte „Bad Apple“-Effekt stellt ein entscheidendes Thema für Führungskräfte und Operations-Manager dar, da er aufzeigt, wie negative Verhaltensweisen in Gruppen einen disruptiven Einfluss haben können.

Dieser Artikel beleuchtet die Ursprünge der Forschung zu diesem Phänomen, die Mechanismen, durch die negative Teammitglieder ihre Mitkollegen beeinflussen, sowie praktische Handlungsmöglichkeiten für Unternehmen, um den Bad Apple-Effekt zu beheben. Der originale Begriff wurde durch die Studien von Felps, Mitchell und Byington in den Vordergrund gerückt und beschreibt, wie toxische Verhaltensweisen innerhalb einer Gruppe zu einem signifikanten Rückgang der Teamleistung führen können.

1. Ursprung & wissenschaftliche Fundierung

Die Arbeiten von Felps und Mitchell zeigen in ihrem Kernpapier „How, When and Why Bad Apples Spoil the Barrel: Negative Group Members and Dysfunctional Groups“, dass eine einzelne negative Person in einem Team oft eine viel stärkere negative Korrelation mit den Ergebnissen aufweist als die durchschnittliche oder beste Person. In ihren Analysen identifizieren die Forscher konsistente Muster aus verschiedenen Studien, die das Ausmaß dieser negativen Auswirkungen verdeutlichen.

Ein häufig zitiertes Experiment belegt, dass Teams mit einem negativ eingestellten Mitglied um 30 bis 40 Prozent schlechter abschneiden können. Diese asymmetrische Wirkung ist besonders prägnant, da sie zeigt, wie stark negative Verhaltensweisen die Performance beeinflussen können, insbesondere wenn sie unaddressiert bleiben.

2. Mechanismen: Warum „Bad Apples“ Teams stören

Die Mechanismen, die den Einfluss eines toxischen Teammitglieds erklären, lassen sich in drei Hauptverhaltensdimensionen gliedern:

• Withholding of Effort: Ein Teammitglied investiert geringfügig und zieht sich aus Verantwortung zurück, was zu einer Erosion des Gerechtigkeitsgefühls und einer Überforderung der anderen führt.
• Affective Negativity: Pessimismus und Frustration trüben die Teamatmosphäre und verringern die allgemeine Stimmung.
• Interpersonal Deviance: Aggressives und respektloses Verhalten, wie Beleidigungen oder Sarkasmus, erschwert die Zusammenarbeit und verursacht Vertrauensschäden.

Diese negativen Verhaltensweisen rufen Reaktionen in den anderen Teammitgliedern hervor, wie unter anderem Ungerechtigkeitsgefühle und Vertrauensverlust. Negative Emotionen breiten sich aus und beeinflussen die Gruppenprozesse erheblich, indem sie die Kreativität, den Informationsaustausch und die Konfliktbewältigung mindern.

3. Praktische Implikationen & Maßnahmen für OPEX-Manager und Führungskräfte

Um den Bad Apple-Effekt zu minimieren, sollten Organisationen diverse Maßnahmen ergreifen:

• Prävention und Auswahl: Sorgfältige Rekrutierung, die neben fachlichen Qualifikationen auch Persönlichkeitsmerkmale berücksichtigt, sowie die Definition klarer Teamkultur und -normen.
• Frühe Intervention: Etablierung einer Feedbackkultur, um negatives Verhalten frühzeitig zu identifizieren und personalisierte Lösungsschritte zu erarbeiten.
• Schutz des Teams: Stärkung der Führung und Förderung der Teamresilienz sowie die Integration von Verhaltensmetriken in Leistungsbewertungen.

4. Ausblick: Relevanz im digitalen OPEX-Zeitalter

Im digitalen Umfeld verstärkt sich der Bad Apple-Effekt, da toxische Botschaften schneller verbreitet werden und Remote-Teams oft unter Interaktionsdefiziten leiden. Daher gewinnt die Förderung von Soft Skills und psychologischer Sicherheit überproportional an Bedeutung. OPEX-Programme sollten daher solch soziale Dimensionen in die Konstruktion einbeziehen, um langfristig erfolgreich zu sein.

Zusammenfassung des Bad Apple-Effekts

• Ein einzelnes negatives Teammitglied kann die gesamte Teamdynamik und Leistung erheblich beeinträchtigen.
• Negative Verhaltensweisen verursachen weitreichende psychologische Reaktionen und Kaskadeneffekte innerhalb des Teams.
• Prävention, frühe Intervention und das Management von Gruppendynamiken sind essenzielle Aufgaben für Führungskräfte.

Was Operations-Profis wissen sollten

Das Bewusstsein für den Bad Apple-Effekt ist für Operations-Manager von entscheidender Bedeutung, da ein gestörtes Teamklima nicht nur die Motivation, sondern auch die gesamte Effizienz eines Unternehmens gefährden kann. Es ist wichtig, präventiv tätig zu werden, indem man sowohl die Teamauswahl als auch die Teamkultur und -normen im Unternehmen gezielt gestaltet. So können langfristige Probleme vermieden werden, und die Produktivität bleibt erhalten. Die Konsequenzen eines unbeachteten Bad Apple-Effekts sind nicht nur messbar, sondern können auch den Erfolg der gesamten Organisation gefährden. Daher liegt es im Interesse jedes Operations-Managers, diese Dynamiken aktiv zu managen.

Robert Reseneder – Interim Manager und Mentor
Tel. +49 175 265 6522

Diese Zusammenfassung basiert auf dem Beitrag Wenn ein Teammitglied das Klima kippt – Der „Bad Apple“-Effekt im Team
Quelle: OPEX – Operational Excellence